Rafael Jódar empezó a lo grande la gira norteamericana de pista dura, derrotando al octavo cabeza de serie Arthur Fils 7-6(5), 6-3 en un desafío generacional muy esperado en la primera ronda del Mubadala DC Open en Washington.
El #NextGenATP español se cobró una dulce revancha hasta igualar 1-1 el historial Lexus ATP Head2Head entre los dos , dejando atrás la derrota sufrida a manos del francés en las semifinales del ATP 500 de Barcelona el mes pasado de abril. En un choque de poder a poder entre 2 grandes figuras emergentes, con más de 30 grados en pista, el madrileño mostró su fortaleza mental para sellar la victoria.
“Las condiciones son duras aquí", explicó el español, vencedor en una de las jornadas mucho más calurosas del torneo. "Es la primera vez que compito en el torneo, pero sabía que las condiciones iban a ser complejas , singularmente jugando de día. Creo que he hecho un óptimo trabajo, recordando hidratarme y alimentarme bien en los cambios de lado. Eso es clave en este torneo”.
En medio de ese infierno, Jódar capturó un partido de alto voltaje desde la inteligencia. Aunque solamente puso en pista un 48% de primeros servicios, el español logró encontrar la fórmula sufriendo apenas una rotura en todo el encuentro. La perseverancia del madrileño, capaz de generar nueve opciones de quiebre en la segunda manga, fue clave para eliminar a entre los oponentes mucho más respetados del cuadro.
El aliento de la grada, además de esto , apoyó con un calor especial los golpes de Jódar. El FitzGerald Tennis Center, sede del Mubadala DC Open, se encuentra a 2 horas en turismo de la Facultad de Virginia (UVA), donde el español pasó sus años de capacitación antes de hacerse en profesional. Un factor clave para firmar un estreno positivo en el ATP 500 este martes.
“Es fantástico que muchas personas de UVA haya venido a conocer mi partido", reconoció el español, dirigiéndose a la grada para devolver las muestras de cariño recibidas. "Me siento muy agradecido por todo lo que hicieron por mí. Lo siguen realizando , dándome ánimos en todos los campeonatos que juego alrededor del mundo ".
El español intentará escribir otro capítulo refulgente en una temporada 2026 para enmarcar, donde pasó del No. 165 al No. 24 del PIF ATP Rankings. Jódar demostró un talento innato para controlar la arcilla, ganando su primer título ATP Tour en Marrakech y destacando en todos y cada gran cita, incluyendo cuartos de final en ATP Masters 1000 (Madrid, Roma) y en Grand Slam (Roland Garros).
En este momento , la oportunidad de desplegar sus golpes en área dura le pone como entre los hombres a proseguir en Washington. Jódar va a medir en los octavos de final al invitado japonés Kei Nishikori, inmerso en la última temporada de su carrera en el ATP Tour, en un cuadro lleno de figuras con las que medir distancias. Oponentes como Alex de Miñaur, Ben Shelton o Taylor Fritz encabezan uno de los ATP 500 más competitivos del año.
En una temporada de irrupción profesional, Jódar prosigue acumulando nuevas experiencias en el calendario ATP Tour. El español encara por primera vez una da un giro de norteamérica de pista dura, con el reto de competir ante los más destacados en Montreal, Cincinnati y el US Open durante las próximas semanas. Curtido en el tenis universitario estadounidense, el madrileño vuelve a su segundo hogar con la meta de seguir escalando hacia la parte alta del tenis profesional masculino.
