Un partido de octavos de final que parecía dirigido a la prórroga dio un giro en el 90+1. España encontró el gol definitivo en el AT&T Stadium gracias a Mikel Merino, quien llegó desde atrás al área para rematar de cabeza el tanto clave. Ferran Torres asistió saliendo desde el banquillo, y La Roja cerró una victoria por 1-0 ante Portugal frente 70.649 espectadores en Arlington.
Fue un partido cerrado, físico y de altísimo nivel. Los dos equipos propusieron un 4-2-3-1 y los 2 entrenadores recurrieron a sus banquillos en el tramo final. En un duelo en el que cada aspecto importó, el dominio de territorio y la calidad de las ocasiones de España acabaron marcando la diferencia.
España controló el flujo de la segunda mitad con jugadas a balón parado y presión, y la recompensa llegó finalmente en el tiempo añadido. Merino, que ingresó en el minuto 85, realizó la carrera decisiva para finalizar con su único disparo a portería en el 90+1. Torres, que había entrado en el 75, envió el centro de la asistencia y posteriormente vio una amarilla en la última parte.
Portugal asimismo tuvo sus momentos. Nuno Mendes estrelló un balón en la madera en la primera parte y Católico Ronaldo obligó a Unai Simón a intervenir en dos ocasiones de tres intentos. Pero en las eliminatorias mandan las grandes oportunidades. España produjo tres por una de Portugal y marcó en el momento en que más importaba.
La posesión fue 55-45 en pos de España, pero la una gran diferencia llegó en la calidad de los tiros. España lideró el xG 1.77 a 0.56 y sumó 6 tiros a portería por 2 de Portugal. Además , amontonaron 7 saques de esquina frente a los 3 lusos y registraron 28 toques en el área frente a los 11 de Portugal.
España avanzó con una progresión más limpia. Completó 467 pases precisos a los 357 portugueses y acertó 121 de 153 acciones en el último tercio (un 79%). Asimismo influyeron los pases al hueco: España completó 3, al tiempo que Portugal no logró ninguno. Aun con menos centros acertados que Portugal, la incesante presencia de España en las inmediaciones del área fue determinante.
Portugal apostó por los duelos, cambios veloces de juego y centros, y todos esos elementos funcionaron en ráfagas. Ganaron el 56% de los duelos totales y un impresionante 75% de los duelos aéreos. Su precisión en los centros fue sólida, con un 31% (4 de 13), mientras que España sólo acertó 1 de 16. Portugal asimismo registró más entradas al último tercio, 61 frente a 48, y más recuperaciones, 49 frente a 47.
Sin embargo , nunca llegó el remate final. Sólo 2 de los 10 remates de Portugal fueron a portería y cuatro fallos defensivos acabaron en disparos de España. Los tres intentos de Ronaldo sumaron 0.28 xG y 0.87 xGOT, pero la defensa de españa generalmente lo sostuvo de espaldas a portería y lo cazó en fuera de juego una vez. Pedro Neto y João Félix aportaron conducciones prometedoras y pases clave, pero Portugal no logró convertir el dominio territorial en ocasiones claras con la continuidad precisa.
El trabajo de metrónomo de Rodri fue primordial en la noche española. Completó 87 de 93 pases, ganó sus 4 entradas, sumó 7 recuperaciones y logró una Puntuación Sofascore de 75. Lamine Yamal estiró el juego con 7 conducciones progresivas y 3 remates, cerrando con un 72. En el del costado derecho, Pedro Porro estuvo activo y exacto : 33 de 37 pases y 4 entradas.
Por la parte de Portugal, João Neves fue entre los jugadores más fiables, completando 34 de 35 pases y ganando 6 duelos para un 71. Nuno Mendes resaltó hasta su salida por lesión en el minuto 56, con 3 de 4 entradas ganadas, una ocasión creada y un tiro al poste, para un 73. Renato Veiga ofreció seguridad y despejes en defensa con 54 de 60 pases y 5 despejes.
Ambos porteros tuvieron protagonismo en una eliminatoria clausurada. Diogo Costa realizó 5 paradas (3 desde en el área), sumó 2 salidas aéreas y un despeje de puños, y evitó 0.47 tantos (goals prevented) con una Puntuación Sofascore de 75. Su lectura de los balones atrás de España mantuvo el empate a lo largo de 90 minutos.
Unai Simón tuvo menos trabajo pero fue clave. Acabó con 2 paradas, evitó 0.87 tantos , sumó 13 recuperaciones fuera del arco y 2 salidas aéreas. Su Puntuación Sofascore de 7.5 refleja una actuación serena bajo presión, en especial en jugadas a balón parado y cuando detuvo la ocasión más clara de Ronaldo en jugada abierta.
Mikel Merino es el Jugador del partido Sofascore con una Puntuación Sofascore de 77. Entró en la última parte , tocó el balón 8 ocasiones y una de ellas cambió el destino del encuentro. En 14 minutos marcó el gol de la victoria con su único disparo a puerta, una ocasión valorada en 0.55 xG y 0.78 xGOT.
Además de esto , completó sus 4 pases, ganó 2 duelos, recuperó un balón y forzó 2 faltas mientras España acorralaba a Portugal. Fue un cameo de precisión y oportunidad perfecta , el tradicional llegador al que Portugal no supo proseguir bajo presión. Entre los mejores , Rodri y Unai Simón lograron un 7.5, igualando el registro luso de Diogo Costa. Lamine Yamal se ganó un 7.2 por su actividad en la banda derecha, y Nuno Mendes deslumbró con un 7.3 antes de lesionarse. En una noche decidida por un instante , Merino fue el dueño.
España avanza en los Octavos de final del Mundial tras un partido en el que combinó control y paciencia. Portugal se despide tras una eliminatoria igualada y de prominente nivel que se decidió en una acción final.
Los apasionados tienen la posibilidad de comprobar cada ocasión, el timeline de xG, los mapas de calor de los players y todas las Puntuaciones Sofascore de este encuentro en Sofascore. Fue una partida táctica de ajedrez y los datos explican por qué razón terminó 1-0.
