Panamá no ha podido , pero compitió. La Marea Roja cayó 1-0 frente Croacia en Toronto en un partido donde los canaleros plantaron cara y estuvieron cerca de llevarse al menos un punto. El resultado los deja afuera en el Grupo J de la Copa Mundial de la FIFA 2026, pero la imagen que dejó el equipo de Christiansen fue la de una selección que medró en todos y cada partido.
El entrenador panameño apostó por un bloque de cinco defensores y cuatro mediocampistas que se replegó con orden a lo largo de la primera parte. Si bien Croacia manejó el balón con Luka Modric como conductor, no consiguieron localizar la forma de quebrar la muralla canalera.
La selección croata salva los muebles en un partido muy flojo contra Panamá y va a deber certificar la clasificación a dieciseisavos en la última jornada contra Ghana. Budimir, que salió tras el descanso , exhibió una enorme efectividad y adelantó al equipo europeo en el primer tiro a puerta del partido. El conjunto capitaneado por Modric padeció para hacer bueno el tanto del jugador rojillo y la selección centroamericana cae con honores del Mundial 2026.
En el Toronto Stadium se encaraban ámbas escojas que cayeron en la primera jornada. Inglaterra fue muy superior a los croatas en un partido que hasta Modric falló. Por su lado , la selección centroamericana tenía amarrado un punto, pero un gol de Yirenkyi en el último suspiro del tiempo de descuento le dio los tres puntos a Ghana.
El primer tiempo no fue el más divertivo para el espectador promedio. En los primeros 40 y cinco minutos, ni la selección europea ni la centroamericana dispararon a puerta ni generaron solo una ocasión de riesgo. La participación hasta el momento de Croacia era desilusionante , incapaz de dominar a una selección inferior. Los panameños salían bien al contragolpe toda vez que birlaban el balón, pero en el momento en que llegaba al área rival no eran capaces de concretar.
Al reanudarse el juego tras el descanso , en el primer tiro a puerta en el minuto cincuenta y 4 se adelantó la selección de Zlatko Dalić. Logró un doble cambio en el comienzo de la segundo mitad. Entraron Kramaric y Budimir. Fue valeroso pasando Perisic al lateral izquierdo y le salió bien. Stanisic recorrió toda la banda y puso un balón especial al segundo palo que Budimir mandó en el fondo de la portería. Inmediatamente después , Pasalic pudo sentenciar el partido en un mano a mano contra el guardameta Mosquera, pero erró en la definición de vaselina.
En el momento en que Croacia se encontraba progresando las sensaciones tanto del primer partido contra Inglaterra y de la primera parte contra Panamá, Livakovic tuvo que erigirse como héroe para sostener la ventaja. Panamá tuvo una triple ocasión en el minuto sesenta y siete que salvó el guardameta croata. Primero con un doble tiro de Murillo; después el cabezazo de córner de Harvey. No lograron hacer gol, pero Panamá mereció más ante una Croacia que va a deber prosperar bastante para competir frente rivales de mayor exigencia.
