El sendero de España en el Mundial empieza a aclararse de la forma mucho más desquiciada viable. El mezclado dirigido por Luis de la Fuente ya conoce a su contrincante en dieciseisavos de final. Va a ser Austria, que encajó un gol de Argelia en el 93\' que le mandaba para casa pero que empató de nuevo en el 96\' para desatar la disparidad en Kansas City (3-3) y citarse con la Roja.
Capitaneada por David Alaba y dirigida por Marko Arnautovic, la selección de Ralf Rangnick se convierte en la primera amenaza de la Roja en la segunda y determinante fase del Mundial de Estados Unidos , México y Canadá. Clasificada como primera de grupo tras derrotar a Uruguay, España debía cruzarse en dieciseisavos con el segundo clasificado del Conjunto J, encabezado por Argentina. Y esa plaza tras Leo Messi y compañía se la jugaban Argelia y Austria en la tercera y última día.
Todo apuntaba a un \'biscotto\' que catalogaba a Austria como segunda y a Argelia como de las mejores terceras, pero entonces arrancó la locura de Kansas City. Primero apareció Arnautovic para romper la tregua y adelantar a los europeos antes de la media hora de juego (0-1). Fue un gol un poco surrealista, en un codo con codo con un control defectuoso y una definición todavía peor que, no obstante , sirvió para batir al guardameta argelino Oussama Benbot, titular el día de hoy en detrimento de un Luca Zidane señalado por múltiples errores en los dos precedentes partidos.
El encuentro parecía de todo menos un pacto de caballeros. Pudo Austria agrandar distancias momentos después, pero esta vez perdonó un Arnautovic que fue sustituido tras la reanudación por afecciones. Asimismo las tuvo Argelia, sobre todo en las botas de Ibrahim Maza, una de las revelaciones del Mundial, y de Farès Chaïbi, que se topó con la madera en un latigazo lejano. Sin embargo , el empate lo iba a firmar Rafik Belghali al filo del reposo. Un auténtico golazo del jugador del Hellas Verona, que recortó ante 2 defensores con una magnífica pisadita y definió al primer palo por toda la escuadra para poner el 1-1 y meter nuevamente a Argelia en dieciseisavos.
La segunda mitad siguió un guion totalmente distinto. Por el hecho de que cualquier error mandaba a entre los 2 equipos para casa. Pero con el empate, se clasificaban las dos. Y con el cronómetro avanzando lentamente , nadie parecía estimar jugársela para no terminar encajando entonces.
Y en esa tónica, el primero que se atrevió a disparar a puerta fue Argelia, que forzó a intervenir al misión Schlager y que cabreó a Austria. Tanto que los europeos eligieron vengarse por medio de un Marcel Sabitzer que, en contraste a los argelinos, no excusó tras recibir solo en la frontal del área y pegarle de primeras (1-2).
Otra vez en el mismo lugar , con Argelia viéndose durante un momento fuera del Mundial, supo reaccionar el mezclado africano para devolver la igualada al marcador cinco minutos después. Balón al segundo palo y remate de Mahrez con el portero prácticamente batido (2-2) para ¿cerrar el partido?.
Ya que no, no habían aprendido la lección todavía. Y por lo menos se lo esperaba Austria, Argelia anotaría el 3-2 que parecía enviar a los austriacos para casa en el minuto 93\'. De nuevo Mahrez metió el susto en el cuerpo de Alaba y compañía, que estaban fuera del Mundial a falta de tres minutos para el final pero que supieron recomponerse en uno de los finales de partido mucho más surrealistas del Mundial, si no el que mucho más , para terminar empatando otra vez en el 96\' y clasificarse como segunda.
